和田玉是中华民族的瑰宝，是中国的“国石”。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来的“丝绸之路”的前身。

　　和田玉分布于新疆莎车——喀什库尔干、和田—于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石——阳起石为主，并含微量透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽。

　　和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中。经长期分化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉成为主要玉材，均为采集籽料，至清代始开采山料。清代乾隆时期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自弥勒塔山中。

　　目前，和田玉和陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁铀岩玉并称为中国五大名玉。

　　补充：和田玉的矿物组成以透闪石为主，并含有蛇纹石、石墨、磁铁等微量矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为5．5度至6．4度。和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中，经长期分化分解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层开采的称山料。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国时期以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集材料，至清代始开采山料。

　　和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度，其主要品种有：白玉，含闪透石95％以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽莹润，为和田玉中的优良品种。在汉代、宋代、清代几个制玉的繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。羊脂白玉，白玉中的上品，质地纯洁细腻，含闪透石达99％，色白，呈凝脂般含蓄光泽，同等重量玉材，其经济价值远高于白玉，汉代、宋代和清乾隆时期都极推崇羊脂白玉。青田玉，质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。青玉，色淡青、青绿、灰白均称青玉，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。黄玉，根据色度变化定名为密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黄”与“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。糖玉，糖玉常于白玉或素玉，称为双色玉料，可制作“俏色玉器”，以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻烟壶，称“金银裹”，亦能增值。墨玉，黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨玉品种。碧玉，以颜色纯正的墨绿色为上品，夹有黑斑、黑点或玉筋的质差一档。

　　和田玉按照产出地的不同，可分为：子料、山流水、山料三种类型。
　　1. 仔料：又名子儿玉，是指原生矿剥蚀被沖刷搬运到河流中的玉石。它分布于河床及两侧的河滩中，玉石裸露地表或埋于地下。它的特点是块度较小，常为卵型，表面光滑因为它年代久远，长期受水的沖刷、搬运、分选，去其了糟粕，留存了精华。或深埋于土下，几异其坑，饱吸了大地之精华。所以子玉一般持质地较好，因它吸饱喝足，温润无比。子玉又分为裸体子玉和皮色子玉。裸体子玉一般采自河水中，而皮色子玉一般采自河床的泥土中。所以皮色子玉的年代更为久远，一些名贵的子玉品种如：枣皮红、黑皮子、秋梨黄、黄蜡皮、洒金黄、虎皮子等等，均出自皮色子玉。
　　2. 山流水：名称是由采玉和琢玉艺人命名的。它是指原生玉矿石经风化崩落，并由河水沖击至河流中上游而形成的玉石。山流水的特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑，年代少久远，比子玉年青。
　　3. 山料：又称山玉，或叫盖宝玉，指产于山上的原生矿。山料的特点是块度不一，呈棱角状，良莠不齐，质量常不如山流水和子玉。严格的说山料没有经过大自然的洗礼，没有饱吸宇宙之精华，应当叫它为玉石，不应当叫玉。

　　秦始皇开始，中国实行皇帝制，一直到清代，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。特别是象征皇权的玉玺多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉。。。

　　白玉：颜色洁白，细腻，滋润，微透明，宛如羊脂者称羊脂白玉；不透明，光泽较差者为白玉

　　青玉和青白玉：色呈深灰绿至蓝绿色，不透明；青白玉是青玉与白玉之间的过渡类型，呈灰绿色。

　　碧玉：深绿色(菠菜绿色），质地较粗。碧玉除新疆所产外，我国玉器工艺界把和国外所产的软玉也统称为碧玉。

　　黑玉：主要含分散的碳质或石墨而呈灰黑色或灰黑与白色相间的条带。如果完全是黑色的，称墨玉。

　　黄玉：是地表水中褐铁矿渗入白玉中造成的，米黄至黄色。
　　新疆玉是我国传统的玉石品种之一，它以精良细腻的质地、纯静怡人的色泽“体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理紧密，声音洪亮”在传统玉石中占据首屈一指的地位，以和田地区为新疆玉的主要产区最为著名，故又称“和田玉”。其质地坚硬细腻。新疆和田玉又称软玉，主要由角闪石族矿物中的阳起石组成。产于新疆山地，河床的冰雪之中。

　　玉文化是历史最悠久、最能代表东方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好与尊贵。2003年10月底历经几年时间的中国“国玉”评选工作结束。内蒙古巴林石被冠以“美石”之一，著名的新疆和田玉同时获得“美玉”称号。被中国宝玉石协会正式命名为“中国国石”。

　　宝玉石具有资源的不可再生性，上好的宝玉石原料在资源上更是非常稀有。随着开采量的不断增加会越来越少。宝玉石的制作工艺属传统民族工艺，靠设计家和艺术家手工雕刻而成。而且每件作品都有各自的主题、文化和艺术特点，颇具收藏价值。玉石文化在中国有浓重的文化气息，玉器一直是帝王将相、富贵家庭的喜爱和收藏重点。